Шельф, или отмель, представляет собой прибрежную морскую или океаническую зону с относительно небольшой глубиной. Шельф Индийского океана довольно узкий и имеет протяженность до 100 км, обрываясь круто вниз склонами материка. Прибрежные территории богаты минералами, песком, красной глиной, а также значительными запасами кораллового известняка, что объясняется положением большой части океана в тропическом и экваториальном поясе.